जमा हुआ खज़ाना (The Frozen Treasury)--सामाजिक टिप्पणी

धरातल

फरवरी की वह एक हड्डी कंपा देने वाली दोपहर थी—मिनेसोटा की वह सर्दी जहाँ हवा किसी आरी की तरह शरीर को चीर देती है। यह जमे हुए खज़ानों और उससे भी कहीं अधिक ठंडे दिलों की ज़मीन थी। वह लड़की ढीली-ढाली जींस और एक पतले ट्रैकस्यूट में कांपती हुई लड़खड़ाकर चल रही थी। उसकी सांसें धुएं के गुबार की तरह निकल रही थीं और पल भर में सलेटी आसमान में ओझल हो जाती थीं। एजेंसी ने उसका किराया देने से मना कर दिया था, और देखते ही देखते वह सड़क पर आ गई। जब पुलिस अधिकारी आए, तो कोई बातचीत नहीं हुई, बस बाहर निकलने का एक बेरुखा आदेश मिला। उसके जीवन का अधिकांश हिस्सा—उसकी माँ की तस्वीर, उसका भारी कोट, उसका आत्मसम्मान—उन बंद दरवाजों के पीछे ही रह गया। अब वह अकेली थी और उसके सामने थी एक बेरहम, शून्य से नीचे की कड़ कड़ाती ठंड।

वह बर्फ के ढेरों के बीच बिना किसी लक्ष्य के चलती रही, उसके पैर की उंगलियां बर्फ के टुकड़ों की तरह सुन्न पड़ गई थीं। वह उस सफेद, बर्फ़ीले रेगिस्तान में किसी साये की तरह लग रही थी। इस जगह किसी को किसी की परवाह नहीं थी। खिड़कियों पर पाला जमा था, जिसमें उन लोगों के चेहरे छिपे थे जो पैसा कमाने की होड़ में या अपनी निजी कल्पनाओं की दुनिया में खोए हुए थे। उनके लिए, एक "दिव्यांग" व्यक्ति जो ठीक से बोल भी नहीं सकता, उससे ज़्यादा चिढ़ाने वाली चीज़ और क्या हो सकती थी? मदद के लिए पुकारने की उसकी कोशिशों को हवा ने दबा दिया; उसकी आवाज़ टूटे हुए शब्दों में सिमट कर रह गई जिन्हें समझने की किसी ने ज़हमत नहीं उठाई।

पुलिस की गाड़ियाँ किसी दूर के विलाप की तरह सायरन बजाती हुई पास से गुज़रीं। वे अगले बेदखली अभियान की ओर तेज़ी से बढ़ रही थीं, और उनके पहियों से उड़ती हुई गंदी बर्फ और कीचड़ उस लड़की के बालों और चेहरे पर जा गिरी। क्या यही आज़ादी की नई सीमा थी—एक ऐसी दौड़ जहाँ यह देखा जा रहा था कि इंसानियत के तार टूटने से पहले उसे कितना और खींचा जा सकता है।

पतन

ऐसा लगता था जैसे इस लंबी, अंधेरी सड़क का कोई अंत नहीं है। यह ज़मीन की सतह के नीचे किसी गहरी सुरंग की तरह धंसती जा रही थी, जो और भी गहरे और अंधेरे रास्तों की तलाश में मिट्टी को कुरेद रही थी। जब यह यात्रा शुरू हुई थी, तब यह सतह पर थी और बादलों की ऊंचाइयों को छूने का लक्ष्य रखती थी। हमने खुद से प्रगति और सितारों तक पहुँचने के वादे किए थे।

लेकिन, कहीं न कहीं वह रास्ता भटक गया। वह ज़मीन के नीचे के किसी पागलपन की ओर मुड़ गया। क्या यही मानवीय विकास का असली चरमोत्कर्ष है? कि जब हमारे पड़ोसी फुटपाथ पर ठंड से मर रहे हों, तब हम गगनचुंबी इमारतें खड़ी करें? जब हम अपने ही साथियों से चोरी करते हैं और अपनी इंसानियत के पतन के गवाह बनते हैं, तब हम असल में सोने से बने फावड़ों से अपनी ही कब्र खोद रहे होते हैं।

हिसाब

अमेरिका कभी वास्तव में लोकतंत्र की भूमि नहीं था। इसकी नींव मोहॉक (Mohawk) और चेरोकी (Cherokee) जनजातियों के खून और हड्डियों पर रखी गई थी। उनकी चीखें समय की खामोश रेत में हमेशा के लिए कुचल दी गईं, और उन्हें उन आरक्षित क्षेत्रों (reserves) तक सीमित कर दिया गया जहाँ वे जीतने वालों के कानूनों के खिलाफ एक मूक अवज्ञा में अपना जीवन बिताते हैं। हम जिस मिट्टी पर चलते हैं, वह टूटे हुए समझौतों का एक कब्रिस्तान है।

ऐसे अन्याय पर खड़ा राष्ट्र अंततः खुद को सज़ा की ओर ले जाता है। हम विनाश के इस नाटक को देख रहे हैं, जो बर्फ और लालच की स्याही से लिखा गया है। यदि आप खुद को बचाना चाहते हैं, तो सत्य, समानता और न्याय के उन पुराने मूल्यों की ओर लौटें। लोगों को उनके धर्म, रंग या लेबल से देखना बंद करें। हम इस ब्रह्मांडीय मंच के केवल कलाकार हैं—और हमें यह स्वीकार करना होगा कि इसका निर्देशक कोई और ही है।

उपसंहार: एक लेखक की व्यथा

सच तो यह है कि मैं उसके लिए रोया—लेकिन अपनी उस लाचारी पर भी रोया कि मैं उसके भाग्य को बदल नहीं सका। अब, मैं उसकी पीड़ा से शब्द बुनने की कोशिश कर रहा हूँ, उसकी खामोशी के ज़रिए अपनी आवाज़ तलाश रहा हूँ। यह एक कड़वा सौदा है: मैं उसे शब्द दे रहा हूँ क्योंकि मैं उसे गर्माहट नहीं दे सका।

लेकिन मुझे विश्वास है कि वह जीवित रहेगी। उसके पास वह ताकत है जिसे यह ठंड भी नहीं छू सकती। यदि मैं उसे बचा नहीं सकता, तो कम से कम इतना तो कर ही सकता हूँ कि उसकी कहानी को उसके साथ जम कर मरने न दूँ। यह केवल एक कहानी नहीं है; यह सहानुभूति की एक पुकार है। यह एक याद दिलाना है कि सड़क पर दिखने वाली हर "परेशानी" के पीछे एक ऐसी आत्मा है जो एक ऐसी जंग लड़ रही है जिसके बारे में हम कुछ नहीं जानते।

---